1.13 人臣之事

日，诸王子车驾出宫。由大将军室利那伽，亲自护送。浩浩荡荡，登陆空侯岛。升海市旗船。

    庞然巨物，敬畏莫名。便有王子，两股战战，当场便溺。

    大将军室利那伽，亦收轻慢之心。亦步亦趋，有礼有节。

    步入大堂，考场已设毕。

    排设席案，列笔墨纸砚。博山炉，烟气氤氲，水绿琉璃屏风，互不扰侵。

    “请诸王子入座。”海市令朗声言道。

    诸王子依次落座。然却再无下文。

    室利那伽遂问：“贵使，因何不问？”

    “大将军稍安。”万震言道：“待炉香燃尽，当见分晓。”

    原来博山炉，亦是考题。

    须臾，便有王子，如坐针毡，汗如雨滴。汉人席地，正襟危坐。如耿雍，尚不能久持。可想而知，已程不国诸王子，虽习汉仪。然能否与汉人无异。“画虎不成反似犬”。一炉薰香，便可知晓。

    又过片刻，凡有摇摇欲坠者。万震皆命人，轻声劝离。

    待一炉香尽。大堂席位，已空去少半。

    “案上残篇，请试读之。”海市令又道。

    少顷，朗朗读书声起。多是巴蜀汉音。蓟王未立江表十港前，商人往来蜀身毒道。汉商皆经此道而来。故多出巴蜀乡音。

    凡有不能诵者，亦被劝离。如此，又空去少半。

    事已至此。室利那伽，如何能不醒悟。

    “案上残篇，请试书之。”海市令又道。

    余下王子，研墨润笔，书汉隶于白绢。不能书汉隶，再被劝离。三轮之后，堂内只剩寥寥数子。

    诸王子，虽涂金粉，不辨相貌。外人自无从知晓，然室利那伽，却心知肚明。环视众人，这便问道：“贵使，还试否？”

    “然也。”万震高士自风流。

    海市令，命人撤去笔墨纸砚。自清晨到日中，三场考罢，辘辘饥鸣。少顷，忽闻饭香扑鼻。便有旗船官婢，捧盘入内。

    “犓（chú）牛之腴，菜以笋蒲。肥狗之和，冒以山肤。楚苗之食，安胡之饭，熊蹯（fán，掌）之胹，芍药之酱。薄耆之炙，鲜鲤之鲙。秋黄之苏，白露之茹。兰英之酒，酌以涤口。山梁之餐，豢豹之胎。小饭大歠（chuò，羹），如汤沃雪。”万震诵《七发》名篇：“此，皆天下之至美也。”

    室利那伽，亦醒悟：“莫非，此亦为试乎？”

    “正是。”万震轻轻颔首。

    原来，如何用餐，才是终极大考。

    已程不国人，左手洗漱，右手进食。能熟练使用汉家餐具者，凤毛麟角。言语学识，皆可刻苦习得。唯有生活习性，断难更改。

    所谓“江山易改，禀性难移”。

    米饭倒也罢了。烧烤，羹汤，如何用手？

    再看场中。能熟练使用各式餐具，畅饮饱食，而不显狼狈者。只剩一人。

    见室利那伽，面色有异。万震心中一动：“敢问大将军，王子何所出？”

    室利那伽，一声长叹：“正是我子。”