第一百一十六章 竹篮打水一场空

麟就催促吴超越赶紧率军南下去给僧格林沁帮忙，知道自军步兵已经很难再追得上太平军骑兵，吴超越倒是毫不犹豫的一口答应，然而就在吴军练勇准备出发时，胜保的加急军令却又突然送到了吴超越的面前——命令吴超越立即回师北上，拦截已经从连镇突围的太平军吉文元部。

    心里偷偷笑着，脸上满是惊讶的向胜保信使问起太平军的突围经过时，吴超越这才知道，原来吴军练勇离开连镇战场后，怀疑这肯定又是吴超越诡计的吉文元倒是一直没有突围，咬着牙又坚持了好几天，也多次打退胜保的猖狂进攻。最后到了腊月二十六那天，大概是确认了吴军练勇果真离开了连镇战场，吉文元突然率军发起突围，从连镇东南部成功杀出清军包围南下，胜保慌忙发起追击，还妄图采取吴超越之前提出的战术，分兵穿插迂回，层层设防拦截太平军逃命道路，结果却只有一次穿插成功，然后又马上被太平军冲溃防线，胜保无计可施，也好厚着脸皮又要吴超越回师北上，去帮他拦截太平军。

    听完这些情况，瑞麟当然是破口大骂，天底下就没见过这么无能无耻的主帅，嫉贤妒能赶走作战主力，贪功轻敌给敌人咸鱼翻身的机会，把事情搞砸了又要部下回去收拾烂摊子，厚颜无耻到了这个地步的人还真是不多见！而吴超越却是装模作样的连连苦笑摇头，然后又向瑞麟问道：“瑞大人，胜大帅要我回师北线，怎么办？”

    “别听他的！”瑞麟怒吼道：“随我南下追杀长毛，皇上那里，我会上折子替你解释！”

    “但是瑞大人，胜大帅是全军主帅，又是钦差大臣，下官若是抗命不遵，那就是违抗军令的大罪！”吴超越提醒瑞麟，又说道：“还有，下官是外官，又只是一个四品道台，不象僧王爷那样有背景。”

    瑞麟板着脸不说话，盘算了半晌才说道：“你去吧，反正你都是步兵，想追上长毛骑兵也没那么容易。唉，朝廷如果多几个慰亭你这样的忠臣就好了！”

    吴超越确实是大清忠臣，闻言后没有做任何犹豫，马上就让胜保的使者捎回去了一道回信，一边答应回师阻击，一边建议胜保严密封堵太平军的东逃道路，不给吉文元逃进沂蒙山区的机会，然后立即就让胜保的使者携带这道书信北上，让他冒着随时可能被太平军拦截的机会去给胜保送信。最后，吴超越当然是悄悄祈祷上天保佑，让吉文元能够拿到这道指点太平军生路的书信。

    奇迹没能发生，太平军并没有拦截到携带吴超越书信的信使，但意外的是，南下突围过程中，因为从抓到的乡勇口中了解到了吴超越的动向，吃够了吴超越苦头的吉文元没敢走正南方向来白白送死，还凭借缴获到的简陋地图，自行寻找到了东南面这一条唯一可行的逃生道路，才刚过平原就掉头杀向东南，沿途劫掠还没经过洗劫的村庄市集补给粮草，脚步不停的逃向东南方向。末了还布置要进攻济南的假象，乘机在泺口渡过旧黄河，奇迹般的穿过清军的重重封锁，又在王舍人店劫到一点补给，带着最后的六七百人一头扎进泰山山脉，消失在了茫茫山林深处。

    在此期间，为了不授人以柄，吴超越倒是十分忠实的执行了胜保的每一道命令，带着吴军练勇北上东进，爬山涉水行军上千里，但因为距离太过遥远和全是步兵，始终都没能获得与太平军再次交战的机会，白白辛苦而寸功未立——可吴超越心里也甘之如饴。

    吉文元带着残部逃进了山区重新当土匪，李开芳那边也在捻军的帮助下逃进了安徽北部，清军全歼太平天国北伐军的战术计划竹篮打水一场空。但是面对这一局面，没有那怕一个人胆敢指责吴超越的作战不力，与胜保的主力在济南城外会师后，胜保羞愧得连吴超越的面都不敢见，监军载垣也只是一边好言安慰受够了委屈的吴超越，一边暴跳如雷的大骂胜保无耻无能，疾贤妒能葬送了全歼太平军的有利局面！——也害得咱们载王爷进军机处的大事功败垂成！

    更加暴跳如雷的还是京城里的咸丰大帝，前前后后历时十个月，耗费军饷近三百万两，粮草辎重无可计数，最后竟然还让李开芳和吉文元两个首恶一起跑了。咸丰大帝的郁闷愤怒当然是可想而知，狂怒之下，咸丰大帝毫不犹豫的下旨将胜保逮捕，解拿进京交部议罪，让载垣接替胜保统率前线军队，配合山东清军已经搜剿吉文元残部。同时又命令僧格林沁继续追击李开芳到底，要么拿到李开芳的首级回来换回郡王爵位，要么就爵位再降一等！

    还是等咸丰大帝发完了脾气，剧烈起伏的鸡胸基本恢复了平静后，收过吴超越银子的肃顺才小心翼翼的提醒道：“主子，吴超越也上了一道折子，上海团练在这段时间里行军超过三千里，大战小战二十六次，士卒疲惫不堪，伤病严重，武器弹药也消耗大半，请求主子恩准他从海路返回上海休整，补充弹药，以便主子将来调用。”

    “山东的长毛还没杀完，急着回什么上海？”麟魁小声嘀咕道。

    “麟大人，是山东的几百长毛要紧，还是苏南富庶之地要紧？”肃顺很不客气的问道：“为了山东那几百长毛，朝廷已经动用了超过五万的兵勇，难道还不够，还要再把一支精锐放在那里？现在苏南一带无时无刻不再受长毛威胁，长毛名将谢长沙盘踞无锡，侵扰苏州常州两处钱粮重地，声势越来越大，让吴超越率领上海团练回师上海，岂不是随时都可以出兵平定这股乱匪，收一举两得之效？”

    “肃中堂，请不要忘了前朝逆匪李自成和张献忠的教训。”麟魁不服气的反驳道：“这两个匪首也是几次差点被前朝官军剿灭，但每一次都是因为前朝官军没有赶尽杀绝，给了他们东山再起的机会，也最终造成了难以收拾的后果。”

    “那是因为前明崇祯皇帝失德，民心背弃，李匪和张匪才屡剿不灭！”肃顺昧着良心胡扯，又更加不要脸的说道：“我朝则不同，我大清那一位皇帝不是勤政爱民，又有那一位皇帝不是受万民拥戴？我们现在的主子更是爱民如子，万民公认的仁爱之君！长毛发匪冻死饿死在山林之中还罢，他们要是敢走出群山一步，必然是天下共讨，人人得而诛之！”

    “好了，别吵了。”咸丰大帝打断肃顺和麟魁的无耻争论，阴沉着脸说道：“下旨告诉吴爱卿，除恶必须务尽！在那里休整都一样，让他在济南休整，帮着载垣统筹全局，继续搜捕长毛余党，等彻底全歼了山东的长毛发匪再回上海也不迟！”

    断然否决了吴超越立即返回上海的请求，咸丰大帝稍做盘算，又说道：“再有，封吴超越为江苏按察使，领兵部侍郎衔，赏戴双眼花翎，爵进一等，赐黄马褂一件，黄金一千两！另外从内务府调拨五万两银子，奖励给吴超越麾下的立功将士。”

    咸丰大帝的话才刚说完，另一旁的绵愉就已经瞪大了眼睛，惊叫道：“皇上，太重了吧？且不说黄金和爵位，吴超越才虚岁十九，怎么就封正三品的按察使，还赏从二品的兵部侍郎衔？”

    “住口！”咸丰大帝半点没给五叔面子，咆哮道：“虚岁十九又怎么了？你向朕大力保荐的僧格林沁倒是四十多岁了，可他把仗打成了什么样子？他如果争气点，别说兵部侍郎了，兵部尚书军机大臣朕都可以封！可是他把仗打成了什么样？打成了什么样？！”

    越说越是发火，咸丰大帝干脆又拍起了伪龙案，连咆哮带怒吼，“这一次直隶剿匪，军中若是能多一位吴爱卿这样百战百胜的能臣，多一位象他这样事事处处为朕为朝廷着想的忠臣，又岂能让李逆吉逆双双逃生？耗饷数百万，动用官军乡勇十数万，最终竹篮打水一场空？！吴爱卿这样的忠臣能臣，朕不破格提拔，厚加封赏，难道还要去封赏胜保？去封赏僧格林沁？！”