第三百五十三章 舰队迷影

    对外关系在十九世纪的中后叶一直都是困扰满清朝廷的一大难题，然而也有例外，正当以鬼子六为首的满清军机处还在为难以满足北极熊庞大胃口这个难题而烦恼的时候，一直呆在香港的满清军机大臣文祥突然用快船送来急报，把一个十分难得的重要外交机遇放到了鬼子六等人的面前。

    这个机遇表面看上去十分要命，文祥获得准确情报，太平天国向英国购买的九条蒸汽炮船已经在才印度开往香港的路上，而这支由四条中型蒸汽炮船和五条小型蒸汽炮船组成的船队一旦顺利移交到太平军手中，那么清军不但在水面上再也无法直接与太平军水师抗衡，苦心营造的山东防线也将在事实上报废，太平军水师随时可以效仿英法联军从海路北上，直捣天津直隶。

    但是满清朝廷还有机会，文祥掌握的准确情报显示，太平军购买这支船队时只支付了一半的费用做为定金，余下的一半要等移交舰队及配套装备时再支付。——这也就是说，太平军目前还没有正式买下这支舰队，交易还有搁浅和破裂的可能。

    除此之外，文祥还奇迹般的刺探到了一个重要情报——英国方面在交易中玩了手脚，私自加了价码，太平军一旦无法接受，不但这笔交易无法达成，太平军和英国方面还有可能因此反目成仇，把英国军队逼到满清朝廷这边。

    英国方面玩的手脚是在舰队的控制权上，洪仁玕代表太平天国与英国外交官员签署舰队购买合同时，明确说明了是每条中型蒸汽炮船向英国军队雇佣三十名海军士兵，每条小型蒸汽船雇佣十人，余下水手则全部由太平军士兵担任，并且由英国方面负责培训。

    然而，也不知道是英国方面有意为之，还是那个环节出了问题，参加过两次鸦片战争的英国海军上校舍纳德·阿思本，竟然直接雇佣了八百名英国海军的退役士兵完全掌握了这支舰队，并准备要求太平军足额支付军费，由阿思本统帅这支舰队，舰队事务完全由阿思本全权决定，阿思本只接受杨秀清的命令参与作战，不接受太平军的法律约束。

    简单点来说，也就是由太平军出钱购买这支船队，也由太平军出钱供养船上英国士兵并负责出钱保养维修，掏腰包花银子买弹药武器，但这支船队的控制权却仍然还是英国人阿思本的。

    提供这个重要情报的同时，文祥自然少不得建议满清朝廷以此为契机，插手这笔太平军很有可能不会答应的交易，做出适当让步把这支舰队买到手里，如此既增强了满清军力，又乘机离间英国和太平军之间的关系，促使两者反目开战，让满清朝廷坐收渔利。

    这么重要的消息，鬼子六当然是在第一时间拉着军机处众人跑到了慈安和慈禧的面前奏报，一起商议对策。结果仔细看了文祥的奏折之后，慈安和慈禧惊喜之余也难免有些惊奇，忙一起问道：“六王爷，给文祥提供消息这个英国人李泰国是什么人？他告诉文祥的事可不可靠？”

    “回太后，文祥以前曾经奏报过这个李泰国的情况。”鬼子六恭敬答道：“这个李泰国的父亲，是英国派驻广州的第一任领事，他十岁那年就随父亲到了大清，在大清长大，是个地道的大清通，目前在英国香港总督包令的总督衙门里担任商务参赞，能够接触一部分的英国机密，所以他提供的消息应该可靠。”

    “还有。”鬼子六又赶紧补充道：“文祥此前还说过，本来包令打算让这个李泰国出任英国驻江宁的首任领事，只不过后来发生了变故，他才没能顺利上任。照此推算，他应该参与过长毛向英国人买船的事，所以他提供的消息，十有八九不假。”

    又仔细看了文祥的奏折，见太平军向英国购买舰队的总价格是八十七万两纹银，慈安和慈禧再稍做商议后，很快就由慈禧点头说道：“甚好，就把这件事交给文祥办，只要他能把这支船队买到手，那怕多花点银子多让点步我们也认。”

    “但有一点，这支船队必须要由我们大清的将领统帅指挥。”慈安补充道：“还有，船上的水手也必须是我们大清的士兵居多，这一点务必要对文祥交代清楚，绝对不能做任何的让步。”

    鬼子六等人恭敬唱诺，桂良还十分兴奋的说道：“如果真能买到这支船队就太好了，那我们不但离间了长毛和洋人的关心，还再也用不着害怕吴贼和长毛的火轮船，甚至可以用这支船队直接攻打大冶，捣毁吴贼的火器局和铁厂，让他没办法自产火炮！”

    慈禧和慈安等人纷纷点头，末了，慈禧还又补充了一句，说道：“告诉文祥，可以多给这个李泰国送点银子，只要李泰国能帮着我们搅黄长毛和英国人这笔买卖，我们事后可以再送他一万两银子！”

    …………

    京城政变集团有些高兴得过早了，慈禧和鬼子六等人大概是做梦都想不到的是，事隔仅一天之后，身在湖北的吴超越竟然也收到了这个消息，消息内容几乎完全一致，还同样被怂恿加入这支船队的贸易争夺。

    这个消息是吴超越已经从湖南回到香港主持家事的父亲吴晓屏派人送来的，也是老包令的秘书李泰国泄露给吴晓屏的，同时李泰国还极力怂恿插手买下这支可能会被太平军退货的船队，并表示愿意当这个中间人。而便宜老爸吴晓屏也明白告诉吴超越，如果吴超越真的需要这支舰队，那他马上设法筹备现银，那怕变卖一些资产也要把这支船队买下来。

    与政变集团的反应截然相反，吴超越几乎是不假思索就否定了乘机买下这支舰队的念头——这么做肯定会触怒杨秀清，在太平军控制长江下游航道的情况下，这支舰队不但很难送到湖北，甚至还有可能导致太平军和吴军再度翻脸开战。而与此同时，吴超越还对这件事也充满疑心，很是怀疑英国人临时加码的原因，甚至怀疑是满清朝廷从中搞鬼。

    “奇怪，英国人虽然霸道，可是白纸黑字签订的合同，一般都是说话算话的啊？这次英国人是吃错什么药了，怎么会做得这么绝，逼着杨秀清当这样的冤大头？”

    疑虑之下，吴超越为了小心起见，还是派黄胜去和英国驻鄂公使普鲁斯联系了一下，了解其中情况，结果普鲁斯给出的答复却是他也不知道详细情况，说这笔交易是巴夏礼和洪仁玕谈判达成，事后巴夏礼没来湖北，直接回到了英国述职，所以普鲁斯对这笔交易了解不多。

    但黄胜也不是白跑一趟，普鲁斯在向黄胜介绍情况时，又说他清楚记得普鲁斯与太平军达成这笔交易时，李泰国也是英国外交代表团的重要成员，很有可能参与了贸易谈判，所以普鲁斯还建议吴军找李泰国了解具体情况。

    绕来绕去又绕回到了李泰国的身上，虽说这件事与吴军无关，吴超越完全可以置身事外，然而考虑到这笔交易如果破裂，就有可能导致太平军和英国翻脸，进而影响到自军控制地与英国的联络畅通。所以吴超越还是上了点心，在洋务人才十分充足的情况下，决定派个人去南京和香港了解一下情况，尽可能的帮太平军和英国方面暂时维持住友好关系，继续孤立满清朝廷。

    让吴超越颇有些意外的是，刚替吴超越主持完了吴军控制地第一次科举会试的郭嵩焘竟然抢着要去办这个差使，那怕吴超越明白告诉他这个差使并不重要，自己也没有任何抢购这支舰队的打算。郭嵩焘也坚持要去，说是想亲眼去看一看香港这座目前被西方文明影响最深的中国城市，还想乘机参观一下太平天国的首都南京城。

    考虑到郭嵩焘两次北上把脑袋拴在裤腰带上给自己办事，吴超越便也没有拒绝，点了点头就把这个美差交给了郭嵩焘，然后吴超越又叮嘱道：“记住两点，第一是到了南京后得先找洪仁玕了解情况，他比较容易沟通，别直接找杨秀清，那个暴脾气一点就着，说不定马上就会闹出什么幺蛾子。”

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