1858年至1862年法国通过发动战争,割让了安南南部三省,并且逼迫安南朝廷签订通商条约,将安南近半领土划为法国势力范围,自此以后法国在南亚次大陆获得一个稳固的桥头堡,并以安南为跳板意图吞并大陆西南地区。
太平天国失败后,大量残余势力通过广西边境进入安南北部地区,由于安南政府主要兵力在与法国战争中损失惨重,面对涌入北部边境的汉人武装势力,安南政府选择招安,将他们分别安置在边境各个城镇,作为默许的一股独立武装势力存在。
安南北部大小华人势力近百家,他们之间经常为了抢夺地盘爆发冲突,其中刘永福于1865年进入安南,通过对周边汉人势力作战,夺取了高平作为根据地,并且不断章周边地区扩展势力范围,刘永福进入安南相对较晚,他旗下部队频频吞并其他势力地盘引起了各势力不满,1869五年初,占据保胜地区的黄崇英召集其他天地会武装势力,准备联合起来进攻高平,彻底消灭刘永福武装。
大范围的传递信息瞒不住有心人,孙彬得到消息后,担心安南北部局势恶化、超脱掌控,因此才迫不及待赶往安南。
五天后,全速航行的孙彬一行人抵达南部北部港口下龙。
下龙是安南北部一个优良港口,加上当地靠近广西地区,大量汉人以及广西境内的少数民族移居到这里,促进了下龙海上贸易的繁荣。
留下三十余人看守船只,孙彬带着剩下的七十多人走进港口内一处客栈。
“几位爷,您是吃饭还是住店?”
七十多人浩浩荡荡上岸,引起了客栈老板的注意,他直接走到外面迎接孙彬众人。
“在你们店里歇歇脚,劳烦掌柜准备几座饭菜,我们还要赶路,尽早送来。”
孙彬边说边送出几块银锭。
“老爷你们稍等,一会给您送到。”
掌柜的接过银子,讨好一声,快步走回店里大声喊道:“客人七十三位,上好酒菜八桌,立刻备菜!”
孙彬出手阔绰,不仅客栈掌柜脸上带笑,客栈中休息的其他人也一脸惊奇羡慕的看向孙彬等人。
没打理周边行人目光,孙彬对身边一名手下耳语两句,对方听到之后迅速离开,而孙彬等人则端坐客栈中休息。
约摸一刻钟,出去的人带着两个偷缠辫子的汉子回来。
“先生您要见的人来了。”
“嗯,你先下去吧。”孙彬对手下吩咐一句,看向两个汉子:“叶头领近来可好?”
“托各位好汉的福,叶大哥一切都好。”留辫汉子客气一句,直接问道:“先生找我等前来所谓何事?”
孙彬手下一伙七十余人气血旺盛,坐在客栈中整齐安静,一看就知道不是善类,因此他心中警惕,有此一问。
“这位兄弟不必紧张,我与叶头领有些交情,今日前来是专门拜访叶头领,没有恶意。”
两个留辫汉子互相看了一眼,回想到孙彬派人对出的接头暗号确实是天地会弟子口号,当下将疑惑压在心中,拱手道:“各位在客栈稍候,我等先回去向叶大哥禀报消息。”
“如此就不多留两位兄弟,来人,给两位兄弟每人十两银子,咱们大老远前来登门拜访,不能让两位兄弟白跑一趟。”孙彬开口自由手下送上银子。
“先生客气,小人必定早早将消息带到。”两人笑着接过银子,恭维一句后立刻迈步朝外跑去。
送走两个传话的人,客栈中已经开始上菜,孙彬开口道:“大家抓紧时间吃饭,吃完饭休息一会,咱们还要接着赶路。”话音落下,其他几桌人略一拱手便拿起筷子吃饭。
下午,吃饱饭的一行人在两个回来迎接的汉子引领下来到五里外一处村寨。
虽然从外面看起来是一处村寨,可是走到里面之后,却可以看到哨楼、防御栅栏等简陋工事应有尽有,除去房屋周围跑来跑去的几十个孩童,此处当是一处小型军事营地。
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