701章：求之不得

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    打三下之后，校尉们又大喝：“着实打！”行刑者更加用力。打的中间，校尉们有时会按照司礼监太监的眼色，大喝“用心打”，这是告诉行刑者往死处打，行刑者心领神会，打得更加凶狠。每打五下，行刑者要换一个人，校尉们照样用吆喝声传达太监的命令。每次喝令时，都是先由一人发令，然后百名校尉齐声附和，喊声震天动地，正在挨打和等待挨打的犯官们莫不心惊胆战，两腿发抖，是一道极为残忍的刑法。

    明朝廷杖始于tai祖朱元璋。洪武八年，茹太素上疏奏事，言词有所触犯，朱元璋大怒，把茹太素叫来当面责问，并在朝堂施用杖刑。茹太素是明代第一个受廷杖的朝臣。

    洪武十四年，朱元璋又将工部尚书薛祥廷杖致死。朱元璋的做法被他的后代继承下来并加以发挥，永乐以后施行廷杖也多有实行，久而久之，午门就成了一个凶杀之地，寻常之人被说来这里，便是听到午门二字也是吓得双脚发抖，而这三人不但不怕，还敢前来，引起了他的好奇，也亏得他好奇心重，若不然怕是错过了这次的会面，立下了这份功勋。

    那小将一见马背上的官袍，立即哎呀了声，一把推开了正扶着自己的两个侍卫，大步走上前，单腿跪地，行了一个标准的军礼，道：“卑职马顺，见过况大人！”说着又是抱拳行了一礼，其他侍卫见他如此，也跟着行礼，只是人人手中抱着一把绣春刀，那摸样若是落在寻常的文官面上，怕是吓得半死。

    况钟却毫无惧色，摆了摆手道：“行了，少来这些虚头巴老的繁文缛节，快说说吧，到底是怎么回事？”

    朱瞻基三人一直被众人团团围住，加上此时天色并不明亮，所以况钟并没有看清楚他的相貌，故有此一问，他生怕这三人是哪家官家的公子，一时莽撞才闯入了这里，自己既然碰上了，帮忙说两句好话，这些侍卫未必那么兴师动众。

    况钟在永乐十三年，才识优长，被录为六品礼部仪制司主事，且打破常例，得到了皇帝朱棣的召见。加上他勤于职守，凡册立后妃、东宫、藩王、帝女下嫁、朝觐贡举等重大典礼，皆动无遗漏，得到朝官的赏识，一时成为京城名人，在京城里你也许不认识当朝的阁老是谁，但一定会认识被皇帝赞扬了三十一次之多的况钟。

    马顺自是认识况钟，听他询问，显得极为高兴，当下便将朱瞻基三人硬闯午门之事前前后后说了一遍。

    况钟听得连连点头，只觉这三人胆子着实不小，不但敢来午门，还敢硬闯，若不是皇亲国戚，他实在想不出，还有谁有这么大的胆子。

    “敢问三位是什么，为何要闯午门？”况钟厉声喝道，他声音红亮，且带着威严，颇具气势。

    马顺听得暗暗点头，心道：“况大人出手果然不凡啊，便是这问话也这般威严有气势？”

    朱瞻基并没见过况钟，但况钟的大名倒是听过，此时慢慢转过身来，道：“况大人七岁丧母，从小受到生活磨炼。聪颖好学，秉心方直，律己清严，习知礼仪，处事明敏。二十四岁被县令俞益选用为礼曹吏员。

    九年任满后又被荐至礼部，经永乐帝面测抉用为礼部六品主事。在九年的任期中，由于他勤谨廉洁，博识干练，又任劳任怨，极得朝廷赏识，升为仪制司四品郎中，不知我说的可对？“

    况钟初见转过身来的朱瞻基，见他面容清秀，虽是一袭普通长衫，可穿在他身上却有一股说不出的威严，那股气势并不是对方刻意营造出来，而是天生释然，让他感到一股强大的压力。

    他定睛看了看朱瞻基，要说他的这些事情，早已在京城传遍了，旁人知道并不为奇，但能知道这么清楚，绝不是寻常人家的公子。

    “公子是何人，为何知晓本官的履历？“这一次他语气柔和了许多，多年的官海生涯，早已让他将锋芒内敛，对方能一口说出自己履历，来头一定不小，而且面对眼前场面的那份淡定从容，是他从未见过的，他可不想在没弄清楚对方身份之前，轻易把人给得罪了？是以，这句话儿问得有些礼节性。

    朱瞻基目光闪了闪，并没有立即回答，而是沉吟了片刻，道：“我若说我是太子，况大人信么？“这句话问得极轻，偏偏落地有声。

    一阵沉默后。

    “你是太子，有何凭证？”况钟面色严肃起来，立即翻身下马，走上近前。

    “没有凭证！”朱瞻基沉声道。

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