扬子江南麓的一处树林之中,有个村酒店窗内隐隐透着幽暗的灯光,忽然木门被粗鲁的敲响,店内有个披着衣袍的老者立刻出了屋子,另有个手绰哨棒的少年郎从酒店后面闪出,他神情戒备,凝声说道:“阿爹,莫不是那干恶吏爪牙又来讹索了?”
“莫要卤莽!便是那干鹰犬再欺上门来,民不与官斗,你拿哨棒又能怎的?要吃官司不说,那些凶吏更要敲骨吸髓!我儿且听阿爹的劝,千万不得莽撞!”
老者刚向那少年郎苦口劝罢,却听门外忽然有人叫嚷道:“王老爹,我是在扬子江上摆渡的张旺,我家哥哥要在此歇宿一晚,银钱不少与你的,且快开门!”
经管此处酒店的老者听是在扬子江营生的张旺,也知道他时常做水匪杀人越货的勾当,可是却松下了一口气来。就在左近搭伙作案的截江鬼张旺、油里鳅孙五虽然手段歹毒,可是附近人家都相互知道底细,他们两个倒是兔子不吃窝边草,周遭地界的乡民也敢搭乘他们的船渡江而不至被害了性命。
而且这两个水匪就算再凶恶,让这间酒店爷俩更为痛恨的却是那些时常上门吃拿卡要,动弹便要勒索钱财的凶官恶吏。
老者立刻打开酒店大门,就见张旺、孙五两个点头哈腰着,恭请那面相凶悍的张横进了门。张横背着包裹挎着腰刀,目光先是在老者身上扫过,又在酒店内少年郎身上转了几圈,旋即又大步腾腾的往里面走去。
老者刚引着张横与张旺、孙五三人寻个座头坐下,孙五又叫嚷说烫些热酒来与他们三人吃。毕竟张旺、孙五都是临时勾搭合伙的水匪蟊贼,也都知道梁山泊是山东绿林地界的一处大寨,没想到今日本想做成没本钱买卖,竟然算计到了梁山中水军头领张横的身上。张旺与孙五做的营生也是饱一时饥一时,活得没个出豁。他们二人心说大树底下好乘凉,既然张横许了引荐他们投到梁山泊去,张旺、孙五见有势要倚仗,当即便表态说愿拜张横为哥哥,助他至江宁府行事。
按说张旺平素也是个张狂蛮横的人物,与孙五作案时也未将这个同伙看在眼里,可是软的怕硬的,硬的怕横的,横的又怕不要命的...如今张旺这个蛮横的遇到张横这个更加凶狠的水上悍匪,前后趋附巴结的也更是卖力,他觑见那王姓老者还在旁疑惑的打量着,便又催促道:“你还在这里瞧着作甚?这是我山东来的哥哥,还不快去烧些菜,烫些热酒来与他吃?我家哥哥到江宁府有要紧事要办,在此胡乱宿一晚,只等天明,便入城去。”
哪知那王姓老者听张旺言及张横是山东来的,他双目一亮,立刻问道:“客官从山东来,是经二龙山过,还是经梁山泊过?”
做正经行当营生的人家,哪里有张口便问过往行人绿林山头的道理?张横闻言立刻警觉了起来,他准备向倚放在座下的腰刀探去,又冲着那老者问道:“你打探二龙山、梁山,又是作甚?”
那老者叹了口气,说道:“老汉也曾听说二龙山上铁面獬豸全头领专以忠义为主,不劫来往客人,又不杀害人性命,救贫扶弱只是替天行道。而梁山上晁天王、宋头领,虽然不及二龙山全头领仁义,可是名声也强过许多绿林强人。听客官从山东来,老汉这才有此一说,问个虚实。”
若是做正经酒店行当的百姓,初次与到店里的客人叙话便问绿林强人山寨的消息,这也的确甚是不合道理。但凡有条活路,哪个寻常人家又愿意与草莽匪寇夹杂不清?可是凡事总有个例外,对于经管此处酒店的爷俩便是如此。
附近官司一动弹便要盘剥,但凡有巡捕的公人胥吏到此,白吃白喝不说,又要拿盘缠打发他,明明该做的是缉捉捕盗、治乱安危的公事,可是附近凶吏忒过跋扈,如今却也快绝了这酒店爷俩的衣饭。
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