822章 和谈

但比重已经逐年降低，恐怕要不了几年，大英与远东的贸易，便要被普鲁士甚至美国超过了。而且，即便是这样，大英与中华帝国的贸易，也多数是由英国商人自行与南洋公司等交易的，不再通过香港总督府进行，通商过程中也不再需要总督府的保护，甚至大英连在远东的舰队也被彻底摧毁，至今未能重建。因此，他这个香港总督兼大英驻远东的舰队司令，早已失去了往日的辉煌。他只想任期一到，便离开转任他地，也许，此次协助布兰德尔处理好这件棘手之事，便可解脱了。

    对于印度总督坎宁伯爵，包令知道此人是前前任英国首相之子，在国内地位极高，不但深得女王陛下的信任，在上下议会中也有许多议员支持，他的意见，基本就是伦敦方面的意见了。

    大家都清楚，布兰德尔为人傲慢不堪，只是凭借个贵族身份并无真才实学，估计坎宁伯爵也是知道这点，故而才让自己来帮助他负责此次谈判。而且，包令不无恶意地想着，这次大丢帝国脸面的停战会谈，必须要人对此负责，而那战败的海军少将西马，自然逃不掉，但单凭他的身份还不足以承担这次巨大的责任，一向不为人所喜的布兰德尔，明显要成为替罪羊。而自己，也是身份不够，又是香港总督，只是被连累的受害者而已。

    包令摇摇头，心中一阵叹息，有些同情地看着旁边的布兰德尔。这次战败的责任，连同会谈的结果，还真只能由他来承担。自己干好了这件差事，想必能在日后的职位调整中得到坎宁伯爵的支持。

    不过，香港只怕保不住了，这个经营了十六年的美丽海岛，自己在那也前后呆了七八年，都成为了过去。

    如今这中华帝国，已然崛起，即便是大英帝国，恐怕也不好将之压制了。除非大英帝国首相能说服议会，耗费巨资派出三分之一以上的大军前来远东，否则，已然不可能阻止这个新建帝国的势力扩张了。只是包令明白，那样的话，还不如顺势而为，他一直在向伦敦方面建议，要么派出大军联合法兰西，将这个东方雄狮彻底击败，要么便接受其崛起的现实，与其较好，争夺贸易份额，获取最大利益。

    包令思绪万千的时候，布兰德尔却根本没察觉还有阴谋朝自己袭来，他只是觉得心中憋屈万分，眼神飘忽不定。他万万没想到，身为海峡总督，竟然会沦落到如此地步，高贵的英格兰贵族，竟然要去向东方的蛮夷屈服。这些曾经是自己治下的难民的同胞，竟然会壮大到这种地步。他心中窝火万分，但一想到加尔各答方面传来的命令，又不得不接受。虽然同是总督，但他这个海峡总督还得听命于大英帝国驻印度总督坎宁伯爵的命令。

    一个月前，在联合舰队司令西马战败求和的消息传到星加坡之后，布兰德尔便立即向印度总督坎宁报告，一方面禀报给伦敦方面，另一方面要求从印度以及大英本土出兵，彻底击败这支南洋舰队，并进一步出兵远东的广州和上海等地，将那个敢冒犯大英帝国威严的中华帝国好好教训一番。

    可没想到的是，坎宁伯爵竟然很快便传来指令，认为西马做的对，要求自己与香港总督宝令一起，与那个中华帝国谈判停战。还特意交代，大英帝国在经历克里米亚战争之后，不但兵员损失惨重，军费开支也有沉重的压力。尤其是如今大英海外主要的兵力都要应对平息印度的叛乱，毕竟唯有印度才是大英帝国的根本利益，至于远东地区，暂时没办法顾上，只能先行退让，一切都等平息印度的叛乱之后再说。眼下，让他可以放弃某些地区的利益，至于荷兰，就更加顾不上了。

    正因为这样，布兰德尔才只能无奈地与那支南洋舰队司令官约定双方在这进行停战会谈。

    想到这，布兰德尔抬起头，看了看包令一眼，满眼屈辱地道：“我们的确拖不起了。战事不能再开启了，说说你们到底什么条件？”

    吴如孝朝两边的谭体元和曾国荃相互交换了一个眼神，三人微微点头后，径直说道：“如非迫不得已，我们也不想继续开战。至于条件，我们早已在这个三语条约文件中写得很清楚了。”说完，从身侧后的随从手中取过一份厚厚的文件，分出二份，交给作为翻译的陈金钟，让他分发给英国人。

    布兰德尔和包令两人接过陈金钟递来的条约，找到其中的英文版面，迅速浏览起来。不一会，二人脸色不愉，包令还只是眉头紧锁，而布兰德尔，脸色直接由白变青，再由青变黑，牙关紧闭，竭力遏制着情绪不致发作出来，将条约文书重重地丢在桌上，闭上了眼睛。

    见状，包令脸上堆出一个比哭还难看的笑容，朝吴如孝请求道：“吴大人，这，这个条件太过苛刻了，实在是...实在是有些强人所难！我大英帝国的确难以接受，这个，还有这些，都必须修改才行！”