第一章 腾腾位子

    谁都没有想到——包括踌躇满志的关卓凡——年关岁晚，直隶境内，近畿之地，出了个天大的乱子。

    一个叫做张六的盐枭，沧州人，在年二十八那天，突然起事，以盐民为主力，裹挟数千之众，从沧州一路向北，过霸州，抵固安，直逼京畿之地。

    大伙儿刚刚从两个泼天大案中醒过味儿来，一方面盯着新鲜出炉的枢府，猛打自个儿的小主意；一方面正热热闹闹地准备过年呢——哪儿能料到这一出？！

    直隶总督衙门一早就封了印，这下子手忙脚乱，刘长佑紧急视事，飞檄调集各镇绿营阻截。但事出仓促，各镇混头胀脑，兵不知将，将不知兵，一败于沧州，再败于霸州，眼睁睁看着乱民长驱而北，过了保定，直扑近畿的固安。

    说明一下，直隶的绿营，尚未由轩军整编。关卓凡原先的计划，各省之中，直隶绿营的整编，要放到最后一个。

    丰台大营右提督吴建瀛部奉命出动，一路急行军，在固安城下截住了乱民。乱民一战大溃，掉头南逃，又于大清河北岸，被自天津大本营西出的轩军姜德部截住。

    逃到大清河的乱民尚有两千余人，不少人有心投降，但吴、姜二将，收到关卓凡密令：不准受降。结果吴、姜二部南北夹击，两千乱民，屠戮无遗。大清河血水染红，为之滞流。张六重伤被擒。枷送北京，凌迟处死。

    这场大乱子，倏起倏灭。可留下的首尾，就“一匹布那么长”了。

    前文说过，英翰给关卓凡发电报，说他整顿安徽盐务，致招李世忠之忌恨——这是英翰吹牛；但张六之乱，却实实在在，是因刘长佑整顿长芦盐法而起。

    长芦是沧州的一个镇子。前明在此设“都转运盐使司”，前冠以“长芦”之名。统管直隶全境的盐务。到了清朝，盐转运使移驻天津，不过，“长芦”的名号不变。

    长芦盐场分布在直隶渤海沿岸。南起黄骅，北至山海关，绵延数百里，合盐田两百余万亩，乃是中国最大的盐场之一。

    盐是国计民生之要害，盐务之流弊，曷胜言哉？刘长佑是个实心任事的，认为大乱已平，应该着手整顿盐法了。他自认小心谨慎。没有操之过切，怎么想的到，捅出了这么个天大的篓子？

    这个年。没人能过得好了，包括紫禁城内的两宫皇太后。

    收到首逆就擒、余贼尽数轸灭的报捷折子，两个女人终于大大松了口气。

    “唉，还是亏了他！”

    母后皇太后听圣母皇太后“讲”过了奏折，不由轻轻按了按自己的心口，舒了口气。满面笑容地说道。

    这个“他”是谁，不言可喻。

    慈禧却皱起了眉头：“这样子可不行啊！”

    慈安愕然：“什么不行？”

    慈禧点了点折子。说道：“姐姐你看，直隶那帮子绿营，都不晓得干什么吃的！张六也不是什么真正了不起的大贼，居然一败再败，死活拦不住人家！轩军是野战部队，难道杀什么鸡都要用这把宰牛刀？中国这么大，轩军就算三头六臂，忙得过来吗？”

    慈安想了一想，说道：“你说得对。不过，绿营也有打得好的，山东的绿营就不错啊——我记得，那个什么……黄什么山‘教案’，不就是山东绿营自个儿打的吗？”

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