第二百五十一章 铁路时代（一）

。”

    其实从后世英国的经验看来，自从火车开通以后，原本广泛存在于英国的两种运输组织：全国关道（即驿道，陆路运输）公司和承包运河的各大公司受到了极大的冲击。关道公司首先竞争不下去，当利物浦和曼彻斯特之间的铁路通车后，艾克勒斯关卡在1830年曾以1700镑的价格将一年的通行税包出，但第二年直接降到800镑都无人问津；在这条路上，原本以1300镑包出的另一个税卡竟然连500镑都卖不出去，可见其惨状。

    而运河公司也被冲击得很不像样。为了和铁路公司竞争，承包各条运河的股东们不得不大幅削减运费，一些维护成本高昂的运河公司首先破产，然后被发展迅速的铁路公司所收购，成为铁路的附属品。就算是生意较好的运河公司，每年派发的股息也从1815年的30%以上普遍降到了1838年的10%以下。而且随着铁路技术发展的日新月异，他们的利润率一直在缓慢下降，并最终还是靠着经济繁荣带来的货运量大增才勉强支撑了下去。

    连英国那样一个运河、海运四通八达的岛国，火车都能把大部分运河公司竞争得生存不下去，可见其优势有多大。而在东岸这样有着大片内陆腹地的地区，火车更是必不可少的工具。没有火车，往西部内陆地区的探索和拓殖就遥遥无期；而有了火车后，无论是物资、军队还是人员都可以很方便地从东部沿海调往内陆，内陆地区的矿产、农产品等也能迅速运输到人烟稠密的东部沿海市场。

    在19世纪30年代英国大力修建铁路的时候，电报曾经作为铁路的一个极其重要的附属品也得到了快速发展，几乎铁路线修到哪里，电报线也就架设到哪里，这使得英国社会的交通和通讯发展得到了极大的提升（1839年大西公司敷设第一条早期电报线）。不过这东西对于现在的东岸来说太过于高大上，一些物理老师出身的技术人员还在研究电报这个玩意儿如何大规模实用化，不过短时间内看起来是没什么眉目了。

    随着火车渐渐消失在远东的地平线上，观礼的众人又稍稍步行了一小段距离，走进了旁边的火车站候车室内休息用餐。梅林港火车站的候车室修建完毕还没多久，占地相当广阔，且采光良好、舒适通风。候车室内附设的餐厅能同时容纳数百人就餐，提供的食物也多种多样，看起来极为美味。

    “新修建的铁路主要还是以货运为主。”彭志成轻啜着一被咖啡，然后说道：“载运的货物主要是粮食、煤炭、木材、兽皮、机械设备等一切可以装运的东西，当然也可以在陆地上快速调运军队和武器弹药，这可比坐船快多了，也更加安全。至于说客运，目前我们国家人口还少，南来北往穿梭的旅客也不多，若是每趟列车都单独设一节客运车厢的话，那未免太浪费了一些。还是让他们坐船吧，火车车厢还是用来运宝贵的物资比较好。”

    “物资有什么好运的？”萧百浪这时候不同意彭志成的意见了，只听他说道：“南北之间的物资运输靠72吨级小汽船沿海运输就成了，反倒是一些较为重要的信息传递、公文往来，还是需要考虑效率问题的，这个时候坐火车的优越性就体现出来了。火车的客运票价也不用定得太高，当然也不能太低，我觉得每公里2厘钱就差不多了。按这个收费标准来定的话，罗梅线全程150公里，票价就是3角钱。当然，这个价格普通老百姓估计坐不起，不过铁路刚开始发展，票价贵一些很正常，等经济发展了、大家的收入都提高了，这个票价看起来也就不那么高了。”

    众人又随便扯淡了一番，然后便纷纷散去。大家手头都还有一堆事情要忙呢，没空长时间耗在这里。而在他们走后约5个小时，这个东岸史上第一列火车大鸣着汽笛，缓缓驶进了张灯结彩欢迎着的罗洽火车站。全程平均速度达到了30公里/小时，最高时速据列车司机估测甚至曾经达到过70多公里，此次列车试运行获得了圆满成功。

    在卸完物资和人后，列车又缓缓开进了火车站后面的修车厂内，工人们准备对火车头进行一番细致的检查，以评估目前这辆蒸汽火车头各个部分的可靠性与实用性。