第二章

融冰，届时防汛又是一笔开支，又要何处去生？”

    “府库存银有五千三百万两，就是此时该用！”

    “非也，府库存银万万不可用罄！”

    “那就加税！”

    “去年收成不佳，今年又再加税，你不怕引起民变吗？还是你故意陷今上于不义，让今上失去民心？”

    “你胡说八道、血口喷人！”

    “我胡说？我看你就是这念头！”

    “你——”

    听各大臣在早朝中各执一词地争辩，已经动了火气，韶明抬起手。

    “好了。”她出声制止。夕炎淡地扫一眼，大臣睑上各有心事，韶明待他们完全安静下来，方才说道：“诸位说的都有道理;色目人扰乱边境的事要解决，农收的问题也要解决。让吾好生想想，退朝吧。”

    她这么说道。落了个没有结果，大臣们当然不满，但最后还是退了出去。

    韶明起身，慢慢地在议事的光明宫里踱看步。

    她每日天刚亮就上朝，没有一天例外，先帝也是如此。

    近来大臣们讨论得激烈了，常常争论到午正尚不能休止，而他们所争执的亦都大同小异。皇叔延王那一派的想要出兵，左宰相只是想跟延王作对;而右宰相闷不吭声，只冷眼瞧看两派相斗。

    这朝中竟如三国鼎立。先帝在世时，他们哪敢如此大胆？

    心里思量看，忽然间，有人看官服闯了进来。

    “今上！”来者正是刚才在殿上争论的其中一人，也是先帝的胞弟延王。

    他没知会就直接闯进，也并未行礼。门口的侍卫跟在他身后，赶紧跪下，惶恐地对韶明道：“微臣护卫不力，请今上恕罪！”

    延王一睑不悦。

    “护什么？你的意思是我会加害今上吗？”

    侍卫吓得睑色发青，延王则是一副自己完全无错的模样。

    韶明见了，一笑，朝侍卫说道：“没错。延王怎会加害于吾？还不快点退下。”她没降罪，只是在延王借题发挥之前，让侍卫赶快退出。

    “哼！莫非这朝中上下都觉得我延王是想要篡位的坏蛋了？”延王火大道。

    “不，怎么会呢？皇叔言重了。”韶明笑笑。

    延王又哼一声，说：“今上别觉得老臣无礼，老臣也是想保留咱们之间那一点亲情，别做了皇帝，从此就只有君臣之分了。”

    “当然，当然。”韶明应道，坐了下来。

    延王也不客气地一**坐下。

    “刚才在朝中不好说，今上，关于色目人，一定要出兵哪！”

    “嗯”韶明手指轻敲看桌面，状似沉思。

    “别再想啦！没什么好犹豫的！今上资历尚浅，还是听老臣一言，色目人一日不平，我玄国西防就岌岌可危！”延王说得慷慨激昂。

    “呢”韶明依旧思考。

    延王口沫横飞地讲了半个时辰，韶明仅是温温地聆听着，偶尔面带微笑，偶尔发出一些好像是却又不是承诺的应声，虚与委蛇一番，直到延王说够了，确定她似乎听进去了，好不容易才自行离开。

    韶明始终悠然从容，很有耐性。盼咐宫女将午膳摆到御书房，她要边批阅奏章边用膳。

    换过常服后，她来到御书房，案头上摆看的奏章又是堆积如山，她索性也不用膳了，直接草起朱砂笔，翻开奏本批了起来。

    只因自己是女皇，即位三年来，党派斗争竟在她面前越演越烈。虽说玄国不那么保守，但女人当皇帝，还是会有人看不过去。

    譬如她的皇叔延王，在先帝病重时，皇叔就有意继承帝位，只是先帝无视传统，将皇位传给了她，这种下了皇叔对她的反对。即便是她已即位三载，皇叔依旧没有放弃对这个帝位的凯叔，甚至希望他自己的儿子坐上来，他好当个太上皇。

    表面上，皇叔服她，不过实际上就像刚才那样，嘴里说看叔侄感情，其实根本不把她放在眼里。

    至于左宰相，从先帝开始就与延王积怨甚深，想把他斗倒，只是昔日还能够维持和平的假象，如今却不顾及朝会，不顾及延王皇叔的身分，直接在众人面前给延王难看，一心斗争，想来左宰相的眼里也没有她。

    而右宰相，向来喜怒不形于色，不知心里在想些什么。

    延王是皇戚老臣，武将出身，手中握有部分兵权，左右宰相则各有自己的人脉。这三人三派，不顾自己国家栋梁的身分，仅凭一己私欲作乱。

    而她，谁也不信。

    批完最后一本奏章，韶明抬起头来，外头已经黑;粼奈的什么也看不见了。

    她批阅奏章的时候不让人吵的，近身的宫女都知道。宫女一见她搁笔，连忙上前道：“今上一日未用膳，奴婢再草些热食来可好？”

    韶明看到桌上还放看她没吃的午膳，便说：“不用，吾把这些吃了就好。”

    “那些冰凉了。”宫女提醒道。

    韶明笑道：“嗯，冰凉的也别有一番风味。”她离开案前，顺手草起一块点心吃着。

    外边天寒地冻，点心早已冷硬，她不介意。想到有多少百姓什么都没得吃，她怎能浪费？批过的奏章之中，有许多地方官传达县内粮食短缺的消息，只要一想到这些，她就有些食不知味。

    不过，她不会让人看出来。

    一口一个点心，她悠闲自在，吃得津津有味，用完后，就让宫女收了去。回到寝宫中，她换过衣服梳了发，道：“这里不用你们侍候了，下去歇着吧。”

    宫女们行礼后退下。韶明躺在床上，没有什么睡意。她枕边放看许多书册，顺手拣了本，起身离开床铺，拿起发簪，一绕一卷插上，套个衫子再披上保暖的外衣，往外走去。

    夜深人静。皇宫大内更是静得出奇，只有巡夜打更的声音远远传来，虽然所见之处一个大影都没有，实际上并不是这样的。

    禁卫们都躲在暗处，一发生什么就会立刻现身。据传开国时期，有位公主在皇宫里被敌国派来的刺客杀害，所以这皇宫建造得如此复杂，教人再也无法轻易进入;从此以后，皇帝近身有了一支大内禁卫，挑选包加严格，武功比一般侍卫更高也更忠心。

    他们唯一要做的，就是不论在哪里发生何事，一定能保皇帝平安。这是已仙逝的父皇留给她的唯一武器。

    手里草看先帝写给她的治国论，她缓缓地在长廊上行走。此书是父皇知道自己得病后，一笔一字写下的提醒，共三卷七册，她早已看得滚瓜烂熟，若是心中有疑问，或需要思考，她总拿着这书散步，有时能得到答案，有时只是想要个平静。

    其实左宰相一语中的，延王凯叔皇位，的确是想方设法，在岁收不佳的时候，用一定要出兵这样的理由，企图令她失去民心;然而色目人需得平定也是事实，延王看实给了她一个大难题。

    在登基时，她就清楚延王会有动作，只是不知何时;而如今延王表现得忠贞护国，理由无懈可击，这是很好的作乱机会。

    可是，延王毕竟是她的叔叔。她没有什么亲人。

    默默地想看许多事，她走了半个时辰，穿过大半个皇宫，来到皇宫西侧的藏书阁。

    从她的寝宫出来，只要遇岔路不走，遇弯不拐，即可到达这里。所以她每每至此，是一种习惯，也经常从藏书阁里取书回去阅读。

    走了这么远，终于有点困了。她掩嘴打个呵欠，正要折回去，却听得藏书阁里传来非常细微的声响。若不是今夜刚好没有风，那么静，她也不会听见。

    她挑看眉，慢慢地走近藏书阁，踏了进去。

    一点也不意外，是景冲和在里面。他正盘腿坐在门边的书架旁，一见她，立时睁大眼睛站了起来。

    韶明一笑，眼神却有些凌厉。她是故意扰乱他的。

    “你又待这儿。”她道。稍微瞧看四周，竟是整齐许多。“吾不是让你去南侧房，跟厨房那些人一道就寝吗？”

    皇宫南方有一排厢房，专给在皇宫里工作的百姓歇息用。

    景冲和感觉她在质问自己，虽然笑看，却又好像有些发怒。虽然搞不清她的心思，仍据实回答：“草民于何处皆可和衣而眠。先前今上命草民整理藏书阁，做了一半放不下。”他也没料到又在深夜遇见韶明。

    和白天的男装不同，她又是恢复成姑娘打扮。寒冷深夜男女独处他忽然想到了，一下子感觉有些不自在。

    韶明偶尔夜晚有急事还要面见大臣，没他那之乎者也的礼教心思，只是心忖，浦先生曾谈及景冲和是个书痴，如今看来，果然不假。整理藏书阁这件事，她未收回成命，宫女和侍卫们大概以为景冲和也应该继续，所以又带他来了。

    “嗯”韶明背看手走了一圈，的确是很有成效。再转过身，发现他盯看她手里的书册直瞧，便问：“怎么？这本书有何问题？”她举起手中的治国论。

    “不我是想，你怎么进来的？又是何时取走书，我竟然完全不知道。”他十分介意自己太过入神这件事，心里无比讶异，甚至忘记自己对皇帝说话时该注意的用词。

    和上次一样，他又误会了。她手里的书是她从寝宫带来的。韶明也不说穿，只是感觉他也太天真，若不是她盼咐过侍卫，他没做出什么特别危险之事就别管他，默许他的行为，他怎么可能留在皇宫过夜而不惊动宫中巡夜？而他竟然一点疑问也没有，以为他自己有罪了。

    他一进藏书阁便废寝忘食，也让她开了眼界。她心里琢磨着，仔细地看看他，直到他不自然地移开视线，她一挑眉，明白了这个傻书生心神不宁的原因。

    “浦先生说你是个正直的人。”她启唇道。

    “咦？”他重新看看她。

    “不过性格太过顽固，还有十分无谓的勇敢。”她继续说道。

    “什么？”他犹坠五里雾中，完全不懂她为何讲这些。

    她转过身，往外走去。真的很困了。

    “从今儿个起，你编属翰林院检讨之下，职名为秘书郎，吾命你掌管这藏书阁。直到吾允之前，你都不得离开京城。”

    也不管他什么反应，韶明自顾自地离开，准备回寝宫休息。

    原本，救了景冲和一事，是因为冤狱，也因为他可能是个人才;把他留在宫中，也是认为他或许可用。

    景冲和不服她，却不至于讨厌她、希望她死。

    她的身边，需要有一个能说真话的人。他不服她，所以会直话直说;而他的真话，又不至于加害她。

    原本宁静的夜，不知何时起风了，吹得她黑发一飘一落，她手里还草看那本治国论。

    可以利用者，必尽其利用;不能利用而碍事者——

    杀！