紫荆花奇案

雀，见无处觅食，又扑楞扑楞着飞走了。她靠着紫荆树上，突然感到一阵晕眩；她闭上眼睛，但不知那泪水儿怎么能冲出眼皮，簌簌地爬在脸蛋上。——你来吧，来吧！我不怕你，猪笼沉塘也不怕！松哥啊，我不会对不起你，是你对不起我。你抛下我，走了，也不知什么时候回来，也不知还回不回来。如果他先前跟我说了，我死也不嫁，父亲打死我也不嫁?????

    她望着大黄狗，又骤然打了一个寒噤。你不要来，不要来啊！可是，又身不由己抱起草席送回给二婶，说是身子有病，过一两天才帮她。然后回来，打扫屋子，内内外外，打扫得干干净净。她把大黄狗叫到房间里，接着哄道：“乖乖，听话，不管谁来，都不准吠，不准动！你要乱吠乱动，我打死你！你要听话，明天我买猪肉喂你！”一切都不要紧，最可怕大门发出咿呀声，她连忙在门户上下转纽处倒了几杯生油，直至声音很小很小才罢手。

    好不容易等到天黑，好不容易等到三更。她不住听着门外的动静，从门逢里窥望着，两脚都站得肿了，麻木了。

    五

    屈志明终于来了，他还没有敲门，门便开了，神不知鬼不觉迎了他进来。大黄狗压着怒火，失魂落魄地呼喘着，盯着他俩摸到厅中。

    厅堂里的油灯很暗很暗，暗得几乎看不清对方的面孔。他积满一肚子的话要向他倾诉，可是这时候成了哑巴。他们默默地相对着。

    何彩望着他的傻样，心都酸了：“你来做什么？你要说什么？”

    他怯怯地说：“自从你走了之后，我对一切都看得很淡，也无心神进取了。本来，我乡试入围，便可去省城参加会试??????”

    她听到这样灰心泄气的话，嗔怪道：“你真没出息，为了一个已出嫁的女子，连功名都抛弃掉！”

    志明痛苦地说：“象我现在这样子，还能高中吗？就算会试入选了，还要上京殿试。我怕连盘缠也不易呀！”

    她很难过，说：“白白送掉盘缠，总比白白送掉功名好。或许，你有一天能高中，也不枉读了十年的书。”

    “得了功名又怎么样，我还能得到你吗？”

    她发狠道：“你不去搏取功名，又能得到我吗？我已经是古家的人了，永远离不开这个家了！以后，你就不要再记挂着我，你顾着你自己好了，就死了这条心吧！”说着说着，越说越伤心，竟呜呜地啜泣起来。

    灯盏的油渐渐干了，孤独的灯芯滑下去，光点变成萤火虫那样小，厅堂更暗淡了。

    志明走到她身边，用衣袖替她拭泪。他俯着她耳边说：“你不要这样，不要你这样！我的心已经碎了，你还要增添我的痛苦??????”

    怎知她一头倒在志明的粗肩上，哭的更凄苦。志明顺势搂着她的腰，轻轻地抚摸着她的背，她的身子??????她的泪止了，只觉得迷迷糊糊的。多少日子来，她没有尝受过这种温馨了；只要有这种温馨，她将不顾一切??????但是，她的心怦怦地跳着，跳着，浑身都颤抖。在她眼前突然出现了一排贞节牌坊，它们一个个都瞪大眼睛，中间张开血盆大口，要吞噬她，那竖向天空的石柱，如象突然变成一只只粗大的手，指着她??????

    “不要怕！”志明紧搂着她“??????半夜三更，谁也不知道??????”

    “明知山有虎，莫向虎山行！”她很怕很怕，看到无数手指向她戳来，她忍受不住，大叫一声“不能！”一手推开他。

    志明失意地退到一边，柔声问：“你怕吗？”

    她苦苦地克制着，泪水又簌簌地流着：“我怕什么？我已经是死了半截的人！我不能害了你??????”

    她慢慢地挑起了灯芯，又在灯盏里添了油，然后又慢慢地摸进房间里，抓出一把金银首饰，往志明袋子里一塞，庄重地说：“你拿这些作盘缠??????”

    志明惊呆了，还没有想到说什么好，她便把他推出门去：“你走吧，永远都不要再来了！”

    志明走了之后，她又无限懊悔，倒在床上捶打着自己的心胸，痛哭着。

    从此她回娘家，都不敢抬头张望，匆匆来匆匆去，倒是走过贞节牌坊时，会安然停下歇息一番。

    她也从不打听屈志明的下落，只一心想到他会试入选了，上京殿试去了。

    六

    七年无声无息地过去了，何彩终于盼到丈夫回来。今年夏天来得特别迟，红艳艳的紫荆花瓣把幼嫩的叶片全遮掩了，偶然飘下几片迟脱的叶子，象一双双金色的蝴蝶翩翩起舞。

    在紫荆树下的石台上，何彩摆下丰盛的洒肴为丈夫洗尘。她梳了个芦笋髻，茶花油搽得多，散发出浓浓的馨香；髻旁插着一对金钗，在夕阳的映照下熠熠生辉。那是她结婚时只用过一次的首饰。还有，她穿着的那件粉红色丝绸短衣也是洞房时只穿过一遍的，如今年龄大了，胸脯更丰腴，显得紧了窄了，更匀称好看了。

    他们对坐着，相看神往，良久良久，看得她都自觉不好意思，低下头来，顺势拿起筷拆鱼骨。从前是丈夫把分离出来的肉尽往她碗里挟，现在是她把拆出来的骨自己咬，把肉全部拨到丈夫的碗里。

    “你不要这样，”古松感激地说“有好的大家一起吃。”

    她深情地说道：“我知道你喜欢吃鲤鱼，所以便早早买回来养着养着，都养瘦了。你吃得多，我便欢喜??????”

    一股晚风吹进了园子里，抖落了一片片花瓣，有几片飘落在鲤鱼碟里。她笑着说：“你看，上天为我们加料呢。”

    古松见到有一片落在她的头上，便替她摘下来。他清清楚楚看见她装饰得很美丽的髻，便笑道：“你的髻真好看！”

    她抬起头，眼睛含情脉脉地瞟了丈夫一下：“人都老了，有什么好看？！”

    “你没有老，没有老！”古松忙说“你比以前更年轻，更俊俏！”

    她嗔笑道：“这些话留待今晚再说，你先饮一杯吧！”

    古松很高兴，说：“好，我们再来一次合交杯！”

    说到合交杯，她想起新婚那晚，很怕。

    “我不会饮，那晚，饮了一点，便迷迷糊糊的。”

    “迷迷糊糊更好，可以忘掉七年的苦相思??????你来一杯，我饮三杯！”

    她飞红了脸：“你哄我？”

    “你看。”他一口连斟带饮了三杯。她闭上眼，让他灌了满满的一杯。真的，迷迷糊糊，浑身发热，脸蛋儿红粉绯绯。她感到无比幸福、无比欢快，陶醉在他的怀里，撒着娇。他扶着她回屋里去??????

    怎知刚进厅堂，古松突然停下，双手捂住脑袋，痛苦地叫道：“我的头好痛！”接着便倒在酸枝椅上，不省人事。

    这晴天霹雳，吓得何彩失了三魂六魄。她冲出门外大叫大嚷，呼天唤地。全村男女老少纷纷赶来抢救，但古松已经死去！

    七

    何彩清醒过来时，已被五花大绑揪到公堂上。她披头散发，眼露青光，口黑面黑，声嘶力竭，一下子老了几十年，变成了一个老太婆的样子。

    县太爷重重一敲惊堂木，大喝道：“淫妇何彩，谁是你的奸夫，快快从实招来，免你一死！”

    何彩嘶哑地叫道：“天啊，冤枉啊！”

    县太爷下令给她四十大板，打得她皮开肉绽，鲜血淋漓。

    “你招也不招？！”

    “我招，我招，那晚??????我拆着鱼骨，我对他很好，让他多吃肉??????有几片紫荆花瓣掉到碟子里，我还说是上天加料??????”

    “废话！再打！”

    “我招，我招??????我拆鲤鱼骨，有几片花瓣掉到碟子里??????”

    县令发火了：“我问的是奸夫？”

    何彩强撑起头颅，怒目瞪着县太爷，狠声答道：“没有！”

    县太爷看到她凶狠的目光，心倒怯了，放低声音问：“好，你没有奸夫，你就说说有哪个男人挑逗过你，或者，你跟哪个男人来往过，或者只是说过话，只要你说出来，你便无罪，放你回去；你不说，肯定是你谋杀丈夫??????”

    那时候，凡是人命案子，都是如此例行一番，有死不讲假话的，便被当堂打死；也有受不起刑苦，乱说一通的。何彩虽然被打得死去活来，但头脑还是清醒的。县太爷一提到“哪个男人”她自然想起屈志明。他不只在半路上跟她说过话，而且在半夜三更里来过她家，她还给了他几件金银首饰??????但是没有不轨行为。她不能说。她知道，如果说出来，将会牵连他。那时，他俩人都要处死。两个人都死，不如自己一个人死??????

    她不受县太爷的哄骗，恶狠狠地说：“莫说没跟男人来往过，就是一句话也没跟男人说过！”

    县太爷立时翻脸，喝道：“你生得这样俊俏，丈夫又不在家，我不信没有一个男人勾引过你，也不信你没跟一个男人说过话。你十分不老实，还诸多狡辩。来人，给我再打！”

    何彩受不起痛上加痛，立即晕倒了。这样翻来复去，她还是死不屈招。县太爷奈何她不得，只好把她收监。

    幸好古松没有近亲来催审，倒是何伯天天到衙门前为女儿鸣冤叫屈，这才使何彩免了一死。但那糊涂县官又不知如何结案，只好把案子搁下来。

    年复一年，何彩慢慢便成了管理女犯的监头。每天蒙蒙亮便起床，把监牢内内外外打扫干净，然后去厨房煮饭，接着替女犯分饭菜??????她觉得这样忙忙碌碌过日子则比以前好，没有了恩恩爱爱，用不着苦思苦想，心里就舒服了，日子也就好过了。

    八

    有一天，何彩正在厨房切菜，突然有个衙役进来叫她，说是大老爷有话问她，叫她立即上公堂。何彩吓得面如土色，浑身发抖，心里暗惊道：“天啊，莫非这样的日子都不让我过？”

    她颤巍巍地走上公堂，连头也不敢抬一下，慌忙跪在地上。

    一个不大不小的声音问道：“罪犯何彩，你可还记得你丈夫是怎样死的，你再说出来，让本官判断！”

    “??????那晚，”她慌慌张张说“我拆着??????拆着??????鲤鱼骨，有几片花瓣??????掉到??????掉到??????碟子里??????”

    另一个声音喝道：“不准你罗哩罗嗦！”

    “不要吓她，让她详详细细说清楚——你说吧！”

    何彩好生奇怪，那声音很熟悉，好象在什么地方听过的。同时，听那声音好和蔼，想必是个善良的清官，便壮着胆子望一望。这一望，惊得她目瞪口呆。原来在公堂上方正中坐着审她的那个官，正是她从前的知心屈志明。

    屈志明也正望着她。两对眼睛相遇，虽然只有瞬间，但都同时表露出各自的心情。一个是无限同情和惋惜，一个是无限哀怒和凄怆。

    何彩连忙低下头，百感交集，悲从中来，泪水禁不住簌簌落下。

    “大人！”她啜泣着哀叫道“这是冤枉！??????”

    原来屈志明在十几年前那晚向何彩求欢，遭到拒绝后，非常失意、非常怅惘。他不负何彩一片好心，再发愤攻读。几年后，会试中举，才卖了何彩所赠的金饰作盘缠，上京赴考，不意春围及第，做了京官，一晃就是十年。这次得朝庭恩赐，给他个都察史的官位，并派他到两广巡视。衣锦荣归，光宗耀祖，自然忘不了从前的恩人。他回到番禺县一打听，得知何彩是杀夫的淫妇，已打入牢狱七、八年了。他非常惊讶，又一点也不相信。他想起当年自己风华正茂，又是她的心上人，向她求欢，她尚且拒绝，哪里会是淫妇？她心地善良，又何以会杀夫？他便以都察史的身份，要亲自复审这件悬案。

    他听完何彩的哭诉，知道案情的来龙去脉，断定这是一桩大冤案。他很愤怒，又觉得可笑，这个县令实在太糊涂，怎么除了“淫妇”、“杀夫”就不会往别的想一想。这件案子本来是很简单的，远途归来，疲劳过度，又饮了几杯，血气过盛，或许会因急症身亡，已无从查考，反而会使县令怀疑他偏袒同乡，只能以毒攻毒，用计来制服糊涂县官。

    他布置随从心腹依计行事之后，便问县令：“罪犯老是说，‘我拆着鲤鱼骨，有几片花瓣掉到碟子里，’我看过一本药典，当中有讲到‘鲤鱼反紫荆’的，我们不妨一试??????”

    当即命令随从照办。果然，一条活生生的狗，一下了便倒下了。

    糊涂县令恍然大悟，慌忙请罪：“卑职无能，卑职有罪！”

    屈志明说道：“不知者不为罪，快快释放妇人算了。”

    那时何彩还未满四十岁，可是已经老态龙钟，走路都微微弯腰，象个老太婆了。她回到家里，跟从前一样，关门闭户，整天躲在家里。

    屈志明完成圣命，准备回京。临行前，派人送来五百两银子周济她。自此，她节衣缩食，孤苦伶仃地捱着日子。

    她的老父早已死了，也用不着回娘家探亲。二婶很可怜她，常替她去买柴米油盐。只是二婶来时门才开了一下，但也不跟二婶多说一句话。

    人们打她家的围墙经过，常常听到她自吟自语，都是翻来复去的几句话：“那晚，我拆鲤鱼骨，有几片花瓣掉到碟子里??????该死的紫荆树！”有好奇的，便爬上墙头窥望。这时候，便会看她拿着扫把在打紫荆树，还会看到紫荆树下的石台上面对面摆着两双筷子，碟子上撑着一把张开的伞??????

    “鲤鱼反紫荆，吃了会死人。”这是屈大人说的，糊涂县官完全相信。后来也没有人去试一试，于是这个故事便相传下来了。