第二百一十六章 铁厂

为小鼠能在船上活蹦乱跳，一度极为抢手，一只老鼠在船上能卖到二两银子的高价。”

    “我看是他们作恶的报应。”赵士桢撇撇嘴：“不然我们怎么没事呢？”

    “因为我们喝茶，吃泡菜，有些时候还能在船上种菜。”陈沐笑笑，摆手道：“果酒和益母果也会是将来不错的选择，麦哲伦已经过去了，现在海上轮到我们，也许以后的世界历史会说，在隆万之年，大明发现了西班牙人，从而发现了世界——发现铁矿的地方离这有多远？”

    旗军已将战马拖拽下船，见到船舰靠港，远处教授土民耕种的移民已带着原住民朝这边走来迎接，他们为陈沐指明方向，人们或骑马或步行，向发现铁矿的小溪走去。

    看上去矿脉离海岸并不远，沿着河流一路向东没多远，就到了探险队发现铁砂的地方，据说是探险队由苹乡，也就是他们靠岸的港口向东寻找适宜种植的土地时队伍中的年轻人在溪边打水发现水中沙子与平时不同，这才让人发现这里的铁矿。

    虽然只有不到二十里距离，但当地没有妥善的道路，一行人走走停停，到达当地时已近黄昏，探险队的进展也非常缓慢。

    这是派遣三千人中一支不过四十余人的小队，小溪被他们称作湿脚河，人们在河流沿岸搭起帐篷，多是身强力壮的青年，草率地在营地周遭开垦了几亩地，主要食物来源还是依靠从船上卸下的口粮与射猎所获。

    一路走来人们已经极为疲惫，旗军忙着扎营设寨，将携带的米粮下锅，随行的老练窑匠与铁匠们却精力十足，看着探险队草草搭设的高炉直摇头。

    由于没有专业匠人，探险队拿着辛苦收集的铁砂铁土放到炉内煎炼，一次出铁少渣多不说，造的炉子也小，炼成一炉出生铁不过十余斤，便要毁坏窑炉不堪再用，更要重新搭建，费工费时。

    但陈沐真的见到了铁，他的探险队用笨方法锤炼出生铁锭，在他们过来的这段时间里造出百余斤生铁，后面的事便不用说了。

    在没有人比陈沐还希望在亚州找到铁矿，也没有人比邹元标还希望铁矿出现在自己管辖的土地上，这俩人一拍即合。

    接下来几日陈沐的亲兵留下一总旗人马驻防萍乡港，勘探周遭地形地图；探矿匠人则沿河而上，探寻矿脉所在，邹元标来自白马部的原住民副手就地被任命萍乡长官，首要任务是招揽土民修路、同周遭各部落进行贸易。

    陈沐也下了大力气，不但将一总旗亲兵与上百工匠留下，他自己过来什么都没带，只带了两千万通宝的钱款。

    其中四百万通宝直接用于这支四十人规模的探险队，作为发现铁矿的奖赏，并命他们与周围的移民探险者、原住民部落开出赏格，今后方圆百里内发现铁矿、矿脉者，每次奖赏通宝二十万或等价货物。

    重赏之下有勇夫，随后半个月，活动在方圆十余里内的三支探险队相继发现铁矿的踪迹，不但有铁砂、还有土锭铁，越多发现往往意味着铁矿脉越为巨大，这让陈沐一行极为大喜，着手从常胜向此地调派人手。

    这个地方，也被命名为萍乡铁厂。